Калужское тесто – это уникальное лакомство из ржаных сухарей, которое было популярно не меньше чем тульские пряники.
Точное время появления этого блюда неизвестно. Возможно, первым упоминанием является стихотворение, датированное 1789 годом и подписанное "Дворянин Арсен Кислых":
В сей сладкий день рожденья твоего,
Наталия, любимая невеста,
Позволь с букетом роз из сада моего
Поднестъ тебе с полфунта теста...
В XVIII-XIX вв. тесто было невероятно популярным. Его подавали на стол самым видным сановникам и государственным деятелям. Бытует история, что князь Потемкин Таврический разгневался, когда ему на обед не подали «калужское тесто».
В словаре В. Даля упоминается «соложеное тесто, знаменито калужское, сладкое, тягучее, которое едят сырым». В словаре Брокгауза и Ефрона это тесто упоминается как народное сладкое кушанье из ржаной муки и солода.
В карикатуре «Угощение Наполеона в России» художник Иван Иванович Теребенев (1780- 1815) изобразил Наполеона провалившимся в кадку, на которой надпись: «Калужское тесто». Солдат-гвардеец засовывает ему в рот коврижку с надписью: «Вязьма», ратник ополчения наливает горячий сбитень «вскипелось в московском пожарище», а казак кладёт в сбитень перец.
В XIX в. популярность теста была такова, что у калужских купцов, тщательно хранивших секрет приготовления, отбоя не было от заказчиков.
Многочисленные упоминания о калужском тесте содержатся в русской литературе. Писатель Глеб Успенский, живший в 1875 году в Калуге, назвал город «Тестоединск». Иван Шмелев в детстве пробовал «калужское тесто» на московском рынке, а Салтыкова-Щедрина в малоярославском трактире «потчевали обедом: суточные щи, жаркое из телятины да калужское тесто». В. Ключевский, перечисляя все знаменитые места приготовления печеного хлеба, упоминает Калужское тесто (непеченое). Правда, это лакомство не всем было по душе. Писатель Борис Зайцев, вспоминая юные годы, писал о нем, как о "произведении медвяно-мучнистом, очень тогда прославленном (вряд ли кому, кроме калужанина записного, могло бы оно понравиться)".
В 1907 г. в сатирическом журнале «Калужское тесто», М. Державин писал:
Наслаждаться коль хотите
Благоденствовать всегда —
Теста нашего возьмите
Вы в Калуге, господа.
За 1904 год перечислены такие виды теста: «хлебное, с миндалем, лимонное, апельсинное, ананасное, ореховое, фисташковое, какавное». Готовили его из сушеных черных сухарей с добавлением меда и сахарной карамели.
По легенде, после революции 1917 года Кобелев, главный хранитель рецепта, обиделся на советскую власть и утаил от всех ингредиенты популярного лакомства. Известно лишь, что готовили его из сушеных черных сухарей бородинского хлеба с добавлением меда, сахарной карамели и пряностей: корицы, гвоздики, бадьяна и кардамона. В «Калужское тесто» также добавляли изюм и курагу, но особой популярностью пользовалось «какавное».
В трактире «Русские традиции» можно откушать калужского теста трех видов: с добавлением орехов и кешью, апельсина или лимона.
Там же проводится театрализованное представление "Ай-да тесто!", в ходе которого потомки калужских купцов за чашечкой чая рассказывают историю исконно русского лакомства, которое когда-то было визитной карточкой Калуги гастрономической.
Сувенирные варианты Калужского теста выпускает Калужский хлебокомбинат. Тесто можно увидеть и приобрести в сувенирных лавках в больших подарочных коробках или в небольших продолговатых упаковках с ракетой на картинке.
На выходе из областного краеведческого музея гастрономическое впечатление можно получить сразу в двух местах: в сувенирном магазине "Любимая Калуга" и в музейном пряничном заведении "Калужское тесто".
